北京时间周四凌晨，利物浦要在纽约洋基球场跟英冠的雷克瑟姆踢一场季前热身。对美国之行来说，这不过是个普通安排，但对红军新帅伊劳拉，味道可就不同了——九年前，他穿着纽约城FC的球衣站在这块草皮上，现在，他是站在场边指挥利物浦的那个人。
2015年，伊劳拉在毕尔巴鄂竞技待了整整12个赛季，出场510次后，32岁的他选择离开。那时候纽约城FC才成立一年，刚加入MLS，他是城市足球集团全球扩张时最早签下的大牌之一，跟西班牙国家队队友比利亚、切尔西名宿兰帕德、意大利传奇皮尔洛一块儿入队。但说实话，很多人把MLS当成职业生涯最后一站，捞完大合同就歇着，伊劳拉不是。他那种拼劲儿和职业态度，队友们一看就服。
前队友杰森·埃尔南德斯，如今是多伦多FC总经理，对The Athletic聊过：“那时候来MLS的国际球员，尤其是十年前，基本分两种。一种没啥动力，因为成就太多了，水平差距太大；另一种就像伊劳拉，带着竞争心，想干点不一样的事。他带来的影响，是实打实的积极。”
伊劳拉很快锁定首发右后卫。首秀就踢了个4比4的大比分平局，第三场5比3赢了奥兰多城，拿到加盟后首胜。可惜伤病找上门，加上纽约城在东部十队里只排第八，没进季后赛，他那个赛季只出场9次，8次首发。赛季结束他就走了，16个月后宣布退役。
但你猜怎么着？这段短暂的北美经历，反倒成了他转型教练最重要的一块垫脚石。埃尔南德斯回忆：“他在场上就像多了一个教练。”正是这种阅读比赛、指点队友的本事，让他退役后直接走上教练席。去年夏天，利物浦在斯洛特合同到期后，把目光盯上了这位带巴列卡诺在西甲打出名堂的少帅。要是没有当年在MLS那十几场球、那段时间的反思，44岁的伊劳拉，恐怕还真没机会如今接过红军教鞭。
从纽约城右后卫到利物浦新帅，他花了16个月，用球员生涯的最后一段，埋下了整个执教生涯最关键的一颗种子。现在再回洋基球场，他已经是另一支球队的指挥官了。你说，这算不算命运安排的巧？